Order Virtuti Militari został ustanowiony przez Augusta Poniatowskiego, w celu uczczenia zwycięskiej walki wojsk Polskich w bitwie pod Zieleńcami 18 Czerwca 1792 roku.

Obecnie jest to najwyższe Polskie odznaczenie wojskowe oraz najstarsze odznaczenie wojskowe, nadawane do dziś dzień, na świecie.

Przyznawany jest za szczególnie heroiczną i bohaterską postawę. Order może być nadany tylko w czasie wojny lub nie później niż przez pięć lat od jej zakończenia.